COMMUNIQUÉ DE PRESSE - 4 FÉVRIER

Africa Eco Race – Étape 9

RÉSULTATS PROVISOIRES DU JOUR

AÏT AIDZIDINE > OUAD NAGA 

Moto : Jean-Loup Lepan
Auto : Christian Femont
SSV : Martijn Van Den Broek
Camion : Gerrit Zuurmond 

Pour cette neuvième étape, l’Africa Eco Race quittait Aïdzidine pour rallier Ouad Naga au terme d’un parcours de 490 kilomètres, dont 426 kilomètres de spéciale chronométrée. Une étape au tempo, où la vitesse pure ne suffisait pas : tout se jouait sur la régularité et la capacité à installer un rythme juste et à le conserver jusqu’au bout. Sable roulant, dunettes successives et relances permanentes ont imposé un rythme soutenu, mais sans jamais laisser place au relâchement. Car ici, la navigation restait impitoyable, et la moindre erreur pouvait coûter très cher.

Les concurrents ont unanimement salué la beauté de cette spéciale, tracée au cœur de paysages spectaculaires de dunettes rouges et blanches. La dernière section a particulièrement marqué les esprits, avec de longues pistes ensablées serpentant dans une savane rase, offrant un final aussi fluide qu’exigeant. Comme souvent en Mauritanie, le sable des dunes s’est révélé particulièrement mou, rendant certaines zones délicates à franchir et rappelant que la constance reste une donnée incontournable du rallye.

Moto : Première victoire pour Lepan, Marini perd toutes ses chances

Jean-Loup Lepan signe une journée parfaite et décroche sa première victoire d’étape sur cette édition. Il boucle la spéciale en 4:16:23, au terme d’une course maîtrisée de bout en bout. Il devance Kevin Gallas de 6 min 07, auteur lui aussi d’une prestation de très haut niveau, tandis qu’Antonio Maio complète le podium à 12 min 20 du vainqueur.

Mais cette neuvième étape restera surtout marquée par un immense rebondissement dans la course au général. Leader avant le départ, Thomas Marini est resté très longtemps immobilisé dans les dunes. Contraint de quitter la spéciale non finisher, il voit s’envoler toutes ses ambitions de victoire finale. Il chute à la 16ᵉ place du classement général provisoire, à 6 h 23 du nouveau leader.

Au classement général Moto provisoire, Jean-Loup Lepan reprend les commandes avec 18 min 49 d’avance sur Kevin Gallas. Gautier Paulin occupe désormais la troisième place, à 32 min 09. Une hiérarchie totalement redistribuée à l’issue de cette étape charnière.

Auto : Femont s’impose, Van Pollaert chute lourdement au général

En Auto, la neuvième étape a été le théâtre d’un autre coup de théâtre majeur. Christian Femont réalise une prestation de référence et s’impose en 4:27:32. Il devance Andrea Schiumarini de 6 min 02, l’italien signant un premier podium très remarqué sur l’Africa Eco Race au volant de son Century CR6, après une journée qui a impressionné l’ensemble de ses concurrents. Martijn Van Den Broek complète le podium du jour à 8 min 36.

Mais la journée a surtout été catastrophique pour le leader du classement général avant le départ, Pol Van Pollaert. Victime d’un premier ensablement dès le début de la spéciale, il perd rapidement de précieuses minutes avant de connaître une série de problèmes mécaniques : panne des vérins hydrauliques, puis défaillance de la direction assistée. Un enchaînement qui le contraint à une longue lutte pour rallier l’arrivée. Il termine finalement l’étape à la 26ᵉ position, à 2 h 27 du vainqueur.

Au classement général Auto provisoire, Christian Femont prend pour la première fois la tête de cette édition. Pol Van Pollaert chute à la quatrième place, à 1 h 54 min 32 s du leader et à 1 h 15 min 46 s de la troisième position. David Gerard occupe la deuxième place, et Vincent Vroninks la troisième, à 1 h 38 du leader.

SSV : Van Den Broek s’impose et conforte son leadership

En SSV, Martijn Van Den Broek signe une performance solide en remportant l’étape en 4:36:08. Il devance Martin Benko de 5 min 36, tandis que Jérôme Cambier complète le podium du jour à 10 min 04.

Au classement général provisoire, il reste leader, avec 44 min 20 d’avance sur Martin Benko, tandis que Sander Derikx descend sur la troisième marche du podium à 1 h 04.

Camion : Zuurmond s’impose et consolide sa domination

En Camion, Gerrit Zuurmond remporte la neuvième étape en 5:41:17, devant Mike Panhuijzen (9:05:06). Franck Coquide termine troisième.

Martin Roeterdink et son équipage ont rencontré des problèmes mécaniques et sont non-finishers.

Au classement provisoire, Gerrit Zuurmond reste en tête avec 33 h 50 d’avance sur Martin Roeterdink. Mike Panhuijzen est à près de 41 heures.

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A propos de l’AFRICA ECO RACE

Créée en 2008, l’Africa Eco Race perpétue l’esprit des grands rallyes africains des années 80. Des pistes du Maroc aux dunes de Mauritanie jusqu’au mythique Lac Rose, c’est une aventure hors du temps où se mêlent compétition, fraternité et dépassement de soi.

Ouverte aux motos, autos, SSV, camions, mais aussi aux véhicules anciens (Historic) et à la catégorie Raid pour les passionnés hors course, l’épreuve rassemble pilotes et aventuriers du monde entier. Engagée dans une démarche écoresponsable et solidaire, l’Africa Eco Race reste le seul grand rallye-raid africain transfrontalier.

Pour en savoir plus : www.africarace.com

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